進入五月 奔馳在高速公路上很難不被滿山招搖的白色桐花所吸引
尤以三義、芎林、土城沿線 翻白的油桐像野火一般燎原開來
只要老天賞臉 被炒熱的「客家桐花季」人潮的盛況絕不輸給花況
今天賞桐又來到了苗栗三義 挑選了「桐花季」官網中最經典的路線－挑炭古道
既是熱門的賞桐步道 自然連GPS的衛星地圖也派不上
列印輕便的簡圖 打算好好走完挑炭古道－三通嶺－五月雪步道 這輕鬆又寫意的健行
上午八點不到 兩台車進入了三義木雕街 桐花季果真吸引了各路人馬
人潮 車潮把小舊的市鎮塞得更顯擁擠
轉進苗48縣道小白花綴滿山頭 彷彿剛下了一場雪似的
挑炭古道登山口 車子早已迤邐數百公尺 停車一位難求
再往前行 地白雪白如毯 想必今晨桐花似雨鋪得又新又亮 不忍輾過
這條苗栗縣政府特選的賞桐步道 從入口處的遊客中心和亮潔的廁所 可窺其規劃之用心
樹立於古道入口雕刻著頭戴斗笠、滿臉笑容的挑夫 是挑炭古道的意象指標
同伴們教了好久 這樣好像學得比較樣了吧
真得很不輕耶 分明擺明要大家在勞動雙腳前 先體會先人蓽路藍縷 開拓山林的艱辛嘛…
從路標指示前行 過沒多久就看到漆在石頭上的「挑炭古道」斗大字眼
挑炭古道前段都是大大小小的陡長鵝卵石步道 不是很好走
古道沿路多半是相思林、樟樹、油桐等原生林木 林相優美 綠意盎然
林風徐徐 落英遍地 經驗老到的我們 拿起針線拾起新落的花蕊 串起美麗的桐花桂冠
步道平直明顯 緩步直達望海的三通嶺 偶見小叉路反倒意境更美
挑炭古道在接近三通嶺後段變為泥土路 路面枯葉滿佈走來相當柔軟舒適
三通嶺上視野展望良好又是休息地 許多人在此吹風望海 做運動
古道至此往左接五月雪古道
五月雪步道多是寬大的泥土路 還有單車族直接騎了上來 可見其熱門的程度
途中還巧遇國中同學, 真是喜出望外
不到三小時 我們就走到石坑峎 下了階梯就可以回到停車處了
看到挑夫牆面的浮雕 大家合照留念 此時頂上的桐樹還不時飄下花來呢
兩旁相思樹交錯林立樹下芒岐夾道 人走期間清風拂面毫不思累
在接回苗48縣道後 我們接回挑炭古道的末段
樹冠上飽滿的油桐花被風吹落 每每都讓路上的遊人仰面驚呼
尤其是健行登山完的「慶功宴」更是致命的吸引力
為此早早就訂了三義的桐花村的「桐花宴」 在美食美景的催化下
每年桐花遊像是中蠱般的成了同伴們既成的約定了…
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